A história oficial do Pittsburgh Steelers tem inicio no dia 8 de julho de 1933 quando Arthur Joseph Rooney resolve criar a equipe, chamando pelo nome de Pittsburgh Pirates, mesmo nome da equipe de basebol da cidade. O Steelers é a quinta-franquia mais antiga da NFL.
A estreia profissional da equipe aconteceu em 20 de setembro de 1933, o placar foi uma derrota de 23-2 para os Giants(equipe alguns anos mais velha). A verdade que o começo da trajetória profissional foi bem diferente da história escrita posteriormente, foram 22 vitórias e 55 derrotas em sete temporadas com cinco treinadores diferentes.
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| Escultura em homenagem a Art Rooney |
Em 1940 Art Rooney muda o nome do time para Pittsburgh Steelers, já em 1942 foi a primeira vez que a equipe conseguiu uma temporada vitoriosa. Em 1943 as equipes perderam muitos jogadores para a Segunda Guerra Mundial, por isso os Steelers se juntaram com o Eagles, formando o Steagles e no ano seguinte acabou se juntando com o Chicago Cardinals e formando o Card-Pitt. Após o fim da guerra, Rooney contrata o técnico Jock Sutherland, responsável por levar o Steelers para o primeiro jogo de playoffs da historia da franquia em 1947.
A década de 40, 50 e 60 não foram vitoriosas e de grandes feitos, um fato interessante de se recordar é quem 1955 o nativo quarterback John Unitas foi draftado pelo Pittsburgh Steelers, a equipe o dispensou sem dar nenhuma chance ao jogador. Para quem não sabe John Unitas ganhou a NFL em 1958, 1959 e o Super Bowl V em 1968, além de ser nomeado dez vezes para o Pro Bowl e foi quatro vezes MVP da NFL.
Antes de falarmos da década de 70, vale lembrar que em 1964 o Steelers se mudou para o Pitt Stadium.
Antes de falarmos da década de 70, vale lembrar que em 1964 o Steelers se mudou para o Pitt Stadium.
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| Pitt Stadium |
Gravem esse nome Chuck Noll, pois a partir dele que a história mudou. Chuck Noll jovem treinador de apenas 37 anos foi contratado, tendo como destaque o lado defensivo e o novo técnico dos Steelers decidiu então reconstruir o time pela defesa, selecionando em 1969 “Mean Joe” Greene, iniciando a futura e melhor linha defensiva da história da NFL, a“Steel Curtain". Nessa temporada o time terminou 1-13, mas Greene conseguiu ser nomeado calouro defensivo do ano. No começo da nova década varias mudanças aconteceram para os Steelers: Three River Stadium foi inaugurado, para consolidar a junção da NFL com a AFL, o time mudou para a AFC e o quarterback Terry Bradshaw foi selecionado com a primeira escolha geral do draft, além também de draftarem do lendário cornerback Mel Blount. A temporada terminou com um recorde 5-9 e Terry Bradshaw foi muito contestado. Chuck Noll bancou o quarterback que seguiu tendo temporadas ruins, mas tanto o treinador e o jogador foram mantidos. Em 1971 o time draftou mais uma peça que viria ser importante no futuro, o linebacker Jack Ham.
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| Chuck Noll, faleceu em 2014. Ele esteve em todos os seis Super Bowls do Steelers, os quatro primeiros como treinador e dois últimos como executivo. |
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| Three Rivers Stadium |
Agora chegamos no ano em que se deu o começo para a história do time mais vencedor da NFL na era do Super Bowl. No draft de 1974, Chuck draftou linebacker Jack Lambert, center Mike Webster, wide receiver Lynn Swann e o wide receiver John Stallworth.
Foi nessa temporada que a famosa linha defensiva “Steel Curtain” começou a demonstrar sua força dentro de campo. (“Mean Joe” Greene foi eleito MVP defensivo dessa temporada). Os Steelers terminaram 10-3-1 e conquistaram o título da divisão central da AFC. Nos playoffs a equipe ganhou dos Bills por 32-14, novamente tendo o Raiders pela frente e no estádio adversário, o Steelers venceu por 24-13 e acabou indo ao seu primeiro Super Bowl da história, se tornando vencedor ao derrotar os Vikings em New Orleans por 16-6. |
| Primeiro Super Bowl da história da franquia, vitória sobre o Vikings por 16-6 em 12 de janeiro de 1975 no Super Bowl IX. |
O Pittsburg Steelers entraram na temporada de 1975 do mesmo jeito que terminaram 74, com a "Steel Curtain" dominando a temporada e com mais um jogador da linha defensiva como MVP, dessa vez Mell Blount. O quarterback Bradshaw também teve uma ótima temporada e o time ganhou pela terceira vez em quatro anos o primeiro lugar da divisão com 12-2. Pelo segundo ano consecutivo o time chegou ao Super Bowl deixando pelo caminho os Colts, novamente os Raiders. Em 18 de janeiro de 1976 em uma batalha das defesas, acabamos por derrotar o Cowboys por 21-17 no Super Bowl da X.
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| O wide receiver Lynn Swann terminou como MVP do Super Bowl X. |
Na temporada de 1976, o Steelers não levou o Super Bowl, porém a defesa se consolidou como uma das melhores da NFL, tendo mais um jogador da defesa como MVP, dessa vez o linebacker Jack Lambert. Em 1977, venceu a divisão(assim como no ano seguinte), mas caiu nos playoffs novamente.
Em 1978, a equipe que era conhecida por sua ótima defesa, viu o ataque aéreo liderado pelo Bradshaw ter uma excelente temporada, terminando com uma campanha de 14-2. O time foi para o Super Bowl mais uma vez, mas antes eliminou Denver Broncos e Houston Oilers nos playoffs. Em uma batalha, dessa vez ofensiva, contra os Cowboys, a equipe de Pittsburgh venceu por 35-31, em uma das melhores decisões da história da liga. Os Steelers se tornaram os primeiros tricampeões do Super Bowl na NFL.
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| Pittsburgh Steelers primeiro time a vencer o Super Bowl pela terceira vez. |
Na temporada seguinte, o ataque mostrou mais uma vez um grande jogo, e conquistamos a divisão pela oitava vez em nove anos. Nos playoffs vencemos Dolphins e Oilers, indo novamente ao Super Bowl e despachando o Los Angeles Rams por 31-19, se tornando o time da década, e o único até então a ter quatro Super Bowls.
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| Terry Bradshaw levando o Pittsburgh Steelers a vencer o quarto Super Bowl e se tornando o time da década. |
Apesar de todo o sucesso na década de 70, a idade uma hora tinha que bater na porta e o time começou a dar sinais de queda logo no inicio dos anos 80. A linha defensiva "Steel Curtain" começou a ser desfeita com aposentadoria “Mean Joe” Greene em 1981.
No ano seguinte Swann e Jack Ham também se aposentaram, enquanto o quarterback Terry Bradshaw foi forçado a parar na temporada de 83 e no final da mesma, Franco Harris foi para os Seahawks. O time da dinastia havia sido desfeito durante a década de 80, mas vale lembrar que que Rod Woodson foi draftado em 1987, mais tarde iria se tornar um dos grandes jogadores da história da franquia. O ano de 1988 foi marcante, tivemos a saída de Mike Webster(último jogador da dinastia que estava presente no elenco) e o fundador da franquia, Art Rooney infelizmente faleceu.
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| A famosa linha defensiva "Steel Curtain". #78 Dwight White, #63 Ernie Holmes, #68 L.C. Greenwood e #75 "Mean Joe Greene" |
Em 91, após 23 temporadas e quatro conquistas de Super Bowl, Chuck Noll deixa o comando da equipe. Bill Cowher que era coordenador do Chiefs assume o cargo. Na sua primeira temporada como treinador, ele levou os Steelers ao primeiro lugar da divisão, algo que não acontecia desde 1984, o Steelers acabou sendo o primeiro time a chegar aos 10 títulos de divisão na AFC. Em 1995 o Steelers conseguiu chegar ao Super Bowl novamente, porém acabou perdendo para os Cowboys.
Em 2000, o Steelers tem sua última temporada no Three Rivers Stadium, foram 30 anos servindo como casa. O antigo estádio deu lugar ao Heinz Field, casa atual da franquia.
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| Heinz Field, atual lar do Pittsburgh Steelers. |
Com um bom começo de década, a equipe conquistou a recém fundada AFC North em 2002, porém sem conseguir firma nenhum quarterback, eramos eliminados nos playoffs. A procura por um quarterback chegou ao fim em 2004 quando o recém draftado Ben Roethlisberger entrou no time titular, substituindo o contundido Tommy Maddox, levando os Steelers a um impressionante recorde de 15-1. A equipe venceu o New York Jets nos playoffs, porém perdeu a final da conferência AFC para o New England Patriots. Essa temporada rendeu ao quarterback, o prêmio de calouro ofensivo do ano, e voltou a dar esperança aos torcedores que os anos de glória iriam voltar.
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| Quarterback Ben Roethlisberger draftado em 2004. |
Em 2005 o quarterback Ben Roethlisberger ou apenas "Big Ben", iniciava sua primeira temporada como titular e ele sem dúvidas foi um dos responsáveis por levar a equipe aos playoffs com uma campanha de 11 vitórias e 5 derrotas. Nos playoffs a equipe conseguiu bater o Bengals e os Colts chegando novamente ao Super Bowl depois de dez anos de espera. Embora "Big Ben" não tenha jogado, os jogadores Hines Ward, Jerome Bettis e Willie Parker levaram os Steelers a ganharem do Seattle Seahawks por 21-10. Após a conquista do quinto Super Bowl para a franquia, Bill Cowher deixa o comando da equipe depois de 15 temporadas.
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| Pittsburgh Steelers vence o Super Bowl X, se igualando ao Cobwoys e 49ers com cinco Super Bowls cada. |
Após a saída do treinador, os Steelers novamente resolvem apostar em um jovem técnico, seguindo a formula de sucesso vinda desde Chuck Noll em 69. Mike Tomlin, até então coordenador ofensivo dos Vikings e com apenas 35 anos de idade é o novo treinador da equipe. Em 2008 com "Big Ben", Hines Ward, Paker, Holmes liderados por Mike Tomlin com um recorde 12-4 durante a temporada, chegaram nos playoffs. Na rodada divisional, a equipe derrotou o Chargers por 35-24 e na final de conferência enfrentou nada menos que o seu rival de divisão Baltimore Ravens. A rivalidade de ambos se tornou marcante e o jogo acabou sendo um dos mais lembrados na história mais recente da franquia nos playoffs, o Steelers venceu o Ravens por 23-14 e carimbando a vaga para enfrentar o Arizona Cardinals no Super Bowl XLIII. Em uma emocionante decisão(sendo considerado um dos melhores Super Bowls da história) os Steelers conseguem vencer com uma recepção magistral de Santonio Holmes a menos de um minuto para o fim e acabaram conquistando o sexto título e se tornando a única equipe da NFL a ter vencido seis Super Bowls.
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| Recepção fantástica de Santonio Holmes para dar ao Steelers o seu sexto Super Bowl. |
Em 2010, Mike Tomlin conseguiu levar a equipe novamente ao Super Bowl após uma temporada 12-4, e batendo novamente o Ravens nos playoffs(Um dos jogos mais eletrizantes vistos no Heinz Field) e derrotando o Jets também com um placar apertado na final da AFC. Foi uma temporada incrível da defesa liderada por James Harrison e Troy Polamalu, ambos presentes nas vitórias dos dois últimos Super Bowls, porém a equipe acabou perdendo para o Green Bay Packers.
Após mais uma década vitoriosa na história, a equipe começou a se reestruturar novamente, jogadores como Parker, Polamalu, Hines Ward e Heath Miller já se aposentaram. Porém após várias temporadas se reformulando, acredita-se que 2016 será o ano da franquia novamente. Hoje muitos consideram o Steelers tendo o melhor ataque da NFL com"Big Ben", Antonio Brown(atualmente o melhor Wide-receiver da NFL) e com o jogo corrido de Le'Veon Bell(um dos melhores running backs da liga) e DeAngelo Williams líder em touchdowns corridos na temporada 2015. Mike Tomlin tem em mãos um ataque explosivo e uma promissora e jovem defesa, os tempos vitoriosos parecem ressurgir novamente.
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